Qué son los pellets de plástico y por qué tienen un impacto ambiental negativo

El pasado mes de diciembre de 2023, las playas gallegas fueron inundadas por un vertido de pellets procedente del buque Toconao, que perdió parte de su carga frente a las costas de Viana do Castelo, Portugal. Uno de los contenedores perdidos cargaba un total de 1.050 sacos de pellets, cada uno de ellos de 25kg, lo que supone más de 26 toneladas de pellets derramados al mar.

¿Qué son los pellets de plástico?

Los pellets de plástico son pequeñas partículas cilíndricas o esféricas de plástico que se utilizan como materia prima en la fabricación de productos plásticos. Estos pellets son la forma inicial del plástico antes de ser moldeados o procesados para crear diversos productos.

El proceso de fabricación de productos plásticos generalmente comienza con la fusión de estos pellets en una máquina de moldeo por inyección, extrusión u otros métodos. Una vez fundido, el plástico se moldea en la forma deseada y se enfría para solidificarse, creando así el producto final.

¿Por qué contribuyen al cambio climático?

Los pellets de plástico pueden contribuir a la contaminación medioambiental de varias maneras por lo que es importante destacar que la gestión adecuada de los mismos es crucial para minimizar esta contaminación:

• Derrames y Pérdidas Accidentales: Durante la producción, transporte y manipulación, es posible que los pellets se derramen o se pierdan accidentalmente en el medio ambiente. Esto puede ocurrir en instalaciones de producción, en el transporte de pellets o en sitios de manipulación y procesamiento. Una vez liberados, estos pellets pueden encontrar su camino hacia cuerpos de agua, causando contaminación. 
• Microplásticos: Con el tiempo, los pellets de plástico pueden fragmentarse debido a la acción del sol, el viento y el agua, convirtiéndose en microplásticos. Los microplásticos son partículas diminutas de plástico que son difíciles de eliminar y pueden contaminar suelos, aguas superficiales y subterráneas, y afectar la vida acuática y terrestre.
• Impacto en la Vida Silvestre: Los pellets de plástico y los microplásticos pueden ser ingeridos por animales acuáticos y terrestres. Esto puede causar daño a la vida silvestre, ya que los plásticos no son biodegradables y pueden acumularse en los tejidos de los organismos, afectando su salud y posiblemente entrando en la cadena alimentaria.
• Contaminación Química: Los pellets de plástico a menudo contienen aditivos químicos, colorantes y otros compuestos que pueden liberarse en el medio ambiente, contribuyendo a la contaminación química.

¿Cuál es la situación en la costa gallega?

Una pérdida accidental procedente del buque Toconao inundó de pellets las playas de Galicia. Las primeras playas a las que llegaron estos pellets fueron Muros y Noia, en la zona de Rías Baixas, pero a día de hoy son más de 30 en todo el litoral gallego. 

Este episodio no es la primera vez que ocurre en España, por eso, la Fiscalía ya está investigando estos vertidos. A su vez, la Comisión Europea ya trabaja para cambiar la regulación y evitar así que los pellets vuelvan a inundar el litoral. Con el fin de mitigar este fenómeno a corto plazo, se están organizando jornadas de voluntariado para limpiar estos "paraísos naturales".

La Asociación NoiaLimpa ofrece un mapa de la situación donde se reflejan las playas afectadas y las acciones de limpieza, gracias a la información que comparten sus voluntarios y voluntarias.

Fuente imagen: página web NoiaLimpa.